Aspects of Russian Verbs – Imperfective and Perfective

The Russian verb has 3 tenses and 2 aspects. Aspects describe different qualities of an action—it is either acting (the process of doing something—Imperfective) or the result of an action (after someone has finished doing something—Perfective). Using the Imperfective/Perfective depends only on the intention of the speaker to emphasize different aspects of action in his or her speech.

A PROCESS

Завтра я буду рисовать картину.

I will be drawing a picture tomorrow.

RESULT

Завтра я нарисую картину.

Tomorrow I’ll draw a picture.

It means

Я только хочу рисовать картину, необязательно я закончу её.

I am going to draw tomorrow, but there is no guarantee that I’ll finish my picture that day.

Я обязательно закончу картину.

I will finish the picture tomorrow.

That’s why the Perfective can be used only in the Past or Future Tense, since the result can be either reached in past, or it will be reached in future. Russians use the Imperfective for the Present Tense, since the present is in progress.

If you require emphasizing in your speech a necessity of fulfillment or a desire to finish an action and achieve a result—use the Perfective.

Examples:

Я сделаю это к вечеру!

Мы напишем отчёт через неделю!

Они уже поговорили с клиентом

If you need to say that the process of doing something is necessary and important, then use the Imperfective!

Examples:

Я буду заниматься спортом !

Он будет говорить с директором после обеда.

Они уже делали отчёт на прошлой неделе.

Table of difference between two aspects

Imperfective

Perfective

Process
Вчера я читал книгу.
Утром я ел бутерброд с сыром.
Завтра я буду покупать машину.
В воскресенье мы будем смотреть
спектакаль!
Regularity of doing something
Мы каждое утро читали новости.
Он ежедневно пил кофе.
Simultaneity of different actions
Друзья разговаривали, пили пиво и
слушали музыку

Result
Вчера я прочитал интересную
книгу.
Утром я съел три бутерброда!
Завтра я куплю новую спортивную
машину.
В воскресенье я обязательно
посмотрю новый спектакаль!
Something is done (or is going
to be done) only once
Сегодня мы прочитали прекрасные
новости!
Он сегодня выпил кофе с молоком,
хотя не любит молоко.
Sequence of actions Сначала они поговорили, потом
выпили пиво и только затем
послушали музыку.

The Perfective aspect of Russian verbs is formed from the Imperfective by using different prefixes and suffixes.

Imperfective

Perfective

to watch
to listen to
to play
to work
to go for a walk
to breakfast
to lunch
to dinner
to call
to give (as a present)
to dance
to eat
to drink
to draw
to write
to read
to pay

Смотреть
Слушать
Играть
Работать
Гулять
Завтракать
Обедать
Ужинать
Звонить
Дарить
Танцевать
Есть
Пить
Рисовать
Писать
Читать
Платить

Prefixes
Посмотреть
Послушать
Поиграть
Поработать
Погулять
Позавтракать
Пообедать
Поужинать
Позвонить
Подарить
Потанцевать
Съесть
Выпить
Нарисовать
Написать
Прочитать
Заплатить

to finish
to study
to answer, to re
to show
to tell
to buy
to start
to take
to speak

Кончать
Изучать
Отвечать
Показывать
Рассказывать
Покупать
Начинать
Говорить
Брать

Suffixes
-и-
Кончить
Изучить
Ответить
-a-
Показaть
Рассказaть
The verb is shortened
Купить
Начать
Other verbs
Сказать
Взять

Aspects of verbs denote tenses

The Perfective can be used only in the Past or Future Tense, since the result can be reached only in past, and there is still a chance that there will be a result in future. Also please note that verbs in the Perfective aspect in the Future Tense change persons as verbs in the Imperfective aspect in the Present Tense.

Imperfective

Perfective

1. Past Tense

Он смотрел, писал, работал, жил
Она смотрела, писала, работала, жила
Они смотрели, писали, работали,

Он посмотрел, написал, поработал, прожил
Она посмотрела, написала, поработала, прожила
Они посмотрели, написали,

2. Present Tense

Я смотрю
Ты смотришь
Он/она смотрит
Мы смотрим
Вы смотрите

There is no perfective form

3. Future Tense

Я буду
Ты будешь
Он/она будет смотреть
Мы будем
Вы будете

Я посмотрю
Ты посмотришь
Она/она посмотрит
Мы посмотрим
Вы посмотрите

Learn Russian

Aspects of Russian Verbs – Imperfective and Perfective

Table of difference between two aspects

Aspects of verbs denote tenses