Constructions of purpose and reason

Lesson 41

Part 1. Question “Зачем?” and two ways to answer it

Part 2. Question “Почему?” and how to answer it

There are two popular Russian questions: Зачем ты это сделал? (What did you do it for?) and Почему ты это сделал? (Why did you do it?).

Part 1. Question “Зачем?” and two ways to answer it

Зачем? means “for what purpose”. To answer a question with Зачем? one can use the construction чтобы + Infinitive (when there is just one person who is the only active doer).

— Зачем ты ходил
в магазин?
— (Я ходил в магазин,)
чтобы купить хлеб.

— Зачем ты изучаешь
русский язык?
— (Я изучаю русский
язык,) чтобы хорошо
говорить по-русски.

— Зачем брат купил
гитару?
— (Брат купил гитару,)
чтобы учиться
играть на ней.

Another way to answer a question with Зачем? is the construction чтобы + Past (when there are several people each of whom is an active doer).

— Зачем вы с братом
ходили в магазин?
— (Мы с братом
ходили в магазин,)
чтобы он купил
себе новый шарф.

— Зачем ты изучаешь
русский язык?
— (Я изучаю русский
язык,) чтобы мои
русские коллеги
понимали меня.

— Зачем папа купил
гитару?
— (Папа купил гитару,)
чтобы сын учился
играть на ней.

Table: The word “чтобы” in the complex sentences
denoting purposes

Я хочу,
Я прошу,
Я желаю,
Я мечтаю,
Я люблю,

чтобы всё было хорошо.

Надо,
Нужно,
Необходимо,

чтобы ты сделал это сейчас.

Table: Difference between constructions with the words
“чтобы” and “что”

Мама сказала, чтобы сын
пришёл домой в 22 часа.
The mother told her son to come back
home at 10 p.m.

Мама сказала, что сын
пришёл домой в 22 часа.
The mother said that her son had come back
home at 10 p.m.

Он много раз говорил,
чтобы ты не покупал шоколад
He told you many times not to buy
chocolate.

Он много раз говорил,
что ты не покупал шоколад.
He said many times that you did not buy
chocolate.

Сестра сказала,
чтобы я пришёл
к бабушке в больницу.
My sister told me to go and see grandma
in hospital.
чтобы = desire, request, order

Сестра сказала,
что я должен прийти
к бабушке в больницу.
My sister said that I must go and see grandma
in hospital.
что = reality, fact

Part 2. Question “Почему?” and how to answer it

Почему means “for what reason”. Questions introduced with Почему? can be answered with the help of the construction потому что.

— Почему ты не
гуляешь?
— Потому что
на улице холодно
(мне холодно).

— Почему ты
изучаешь русский
язык?
— Потому что
мне нравится этот
язык.

— Почему брат купил
гитару?
— Потому что
он мечтает хорошо
играть на гитаре.

Part 3. Summary table

“Зачем?” purpose

“Почему?” reason

— Зачем ты изучаешь русский язык?
— Я изучаю русский язык, чтобы хорошо
говорить по-русски.

— Почему ты изучаешь русский язык?
— Я изучаю русский язык потому,
что мне нравится этот язык.

— Я приехал в Россию, чтобы работать
здесь.

— Я приехал в Россию потому,
что мне нравится эта страна.

— Я купил этот компьютер, чтобы работать
на нём.

— Я купил этот дорогой компьютер потому,
что он мне очень нравится.

— Зачем?
— Чтобы + Infinitive
(doing something for oneself)

— Почему?
— Потому что + attitude
to the subject of conversation

Learn Russian

Constructions of purpose and reason

Part 1. Question “Зачем?” and two ways to answer it

Table: The word “чтобы” in the complex sentencesdenoting purposes

Table: Difference between constructions with the words“чтобы” and “что”

Part 2. Question “Почему?” and how to answer it

Part 3. Summary table

Table: The word “чтобы” in the complex sentences
denoting purposes

Table: Difference between constructions with the words
“чтобы” and “что”